As ferramentas de low-code e no-code têm uma enorme promessa. Seus financiadores ainda estão esperando por um momento de ruptura.

A escassez de desenvolvedores estimulou o investimento em ferramentas de desenvolvimento de software de low-code e no-code, mas os VCs e gigantes da tecnologia ainda estão tentando encontrar o mercado certo.

Se você ouvir seus apoiadores, o movimento de low-code/no-code tomou a indústria de tecnologia empresarial. Startups e gigantes da tecnologia estão todos falando sobre a eficácia de um novo método de desenvolvimento de software que se mostra mais rápido, mais eficiente e mais acessível do que nunca.

Ferramentas de low-code e no-code prometem fazer de tudo, desde resolver a crise de escassez de desenvolvedores até capacitar o usuário empresarial médio a construir aplicações. Para isso, uma onda de startups incluindo o Builder.ai e o Genesis Global arrecadaram US$ 100 milhões ou mais para levar essas promessas a bom termo.

Esse financiamento também atraiu a atenção dos fornecedores de plataformas. Os gigantes de SaaS da ServiceNow e da Salesforce para a Microsoft têm todos sua própria marca de desenvolvimento de low-code e no-code. Por volta do final do ano passado, havia “mais de 200 como startups, vendedores, grandes empresas como nós neste mercado”, disse Marcus Torres, vice-presidente e gerente geral da plataforma App Engine da ServiceNow de low-code.

Vale notar que embora os termos sejam frequentemente agrupados, há uma distinção entre low-code e no-code. Enquanto as ferramentas de low-code requerem alguma compreensão das linguagens de programação, as ferramentas no-code requerem apenas lógica básica e geralmente empregam uma interface de usuário de arrastar-e-soltar.

Apesar da atividade de mercado, especialistas e profissionais da indústria discordam sobre onde está o real valor da indústria. E mesmo com todo o dinheiro do VC jogado ao redor, é bastante claro que as empresas de low-code e no-code ainda não tiveram seu momento de fuga.

A vida com menos código

O movimento de low-code/no-code existe há vários anos, mas ganhou crescente destaque à medida que a escassez de desenvolvedores e a necessidade de digitalizar mais processos comerciais se aceleraram na esteira da pandemia.

“Quando começamos a empresa em 2013, não havia low-code/no-code”, disse Eran Zinman, co-fundador e co-CEO do site Monday.com. O conceito existia, mas Zinman e sua equipe não tinha as frases para descrevê-lo aos investidores. “Penso que nos últimos dois a três anos, como vimos o surgimento de tais ferramentas, o termo low-code/no-code veio porque tantas pessoas podem entender o valor dele”.

Naqueles anos, a adoção também foi mais baixa.

“Se eu voltar cinco, seis, sete anos atrás, muitos desenvolvedores … muitos deles eram opositores”, disse Ed Macosky, chefe de Produto na plataforma de integração Boomi. Na época, os desenvolvedores queriam escrever todo o código eles mesmos, mas com cargas de trabalho sempre crescentes, isso mudou.

Embora este movimento possa ter começado inicialmente com foco nos desenvolvedores, agora se expandiu para fornecer ferramentas também para o usuário comercial médio, disse Chris Yin, um diretor da Scale Venture Partners.

Agora Yin vê as empresas de low-code e no-code como servindo um dos quatro mercados com base no fato de a ferramenta ter sido projetada para o usuário empresarial médio versus um desenvolvedor real, e se a aplicação será principalmente para uso interno versus voltada para o cliente.

Mas uma mistura de propaganda e a proliferação de fornecedores pode tornar a indústria de low-code e no-code difícil de analisar, e é por isso que fornecedores, empresas e VCs discordam sobre qual desses mercados é o mais valioso.

O verdadeiro negócio

Para um, ainda há um debate sobre se os desenvolvedores ou o usuário comercial médio são o melhor mercado alvo para ferramentas de desenvolvimento de low-code e no-code.

A maioria das empresas com quem o Protocolo falou concorda que essas ferramentas realmente tornam o processo de codificação menos demorado para as equipes de desenvolvimento “porque então você pode muito facilmente, com um esforço limitado, criar novas aplicações capazes de serem utilizadas em empresas”, disse Claus Jepsen, CTO do fornecedor de planejamento de recursos empresariais Unit4.

“porque então você pode muito facilmente, com um esforço limitado, criar novas aplicações capazes de serem utilizadas em empresas”, disse Claus Jepsen, CTO do fornecedor de planejamento de recursos empresariais Unit4.

Claus Jepsen

Mas como ex-programador, Mackey Craven, um parceiro da OpenView Venture Partners, discordou que os desenvolvedores são o melhor mercado alvo para estas ferramentas. “Para mim, trata-se um pouco mais de levar alguém que [não tem] o nível completo de conjuntos de habilidades especializadas para ser um desenvolvedor por conta própria e fornecer-lhes mais capacidade para resolver seus próprios problemas”, disse ele.

Esses indivíduos são conhecidos no setor como “desenvolvedores cidadãos”, ou funcionários da linha de negócios que agora são capazes de construir suas próprias aplicações devido à facilidade de ferramentas de low-code e no-code.

Mas a ideia de que ferramentas de low-code e no-code só têm valor porque deixam qualquer pessoa codificar é um pouco equivocada. “O que realmente estamos falando são aqueles tipos de pensadores de sistemas e usuários poderosos que podem entender a lógica, e com um conjunto de ferramentas realmente simples, colocá-lo em uma aplicação que entra em produção”, disse Josh Kahn, vice-presidente sênior da plataforma de experiência em aplicações ServiceNow, Creator Workflows.

Mesmo que qualquer um possa construir uma aplicação, “o problema é: ela foi bem feita? E há uma mentalidade de projeto de sistema que é necessária para entender herança, objetos, esquemas, integração, design” e assim por diante, disse Gary Hoberman, fundador e CEO da plataforma no-code Unqork.

O que a indústria pode concordar é que estas ferramentas não serão usadas para construir aplicações voltadas para o cliente dentro das empresas.

“O que realmente estamos falando são aqueles tipos de pensadores de sistemas e usuários poderosos que podem entender a lógica, e com um conjunto de ferramentas realmente simples, colocá-lo em uma aplicação que entra em produção”,

Embora as ferramentas tenham se tornado mais complexas, elas ainda oferecem o maior benefício internamente. “Provavelmente nunca o usaríamos internamente para fornecer software de nível empresarial que vendemos aos clientes – não é usado para isso”, disse Jepsen, da Unit 4.

É por isso que entre as diferentes empresas do mercado, o Yin da Scale vê a maior promessa naquelas que se concentram em aplicações internas, onde o movimento começou originalmente. “A razão pela qual começou dessa forma é que o software interno é apenas uma enorme área de gastos, e a matemática só faz sentido lá”, disse Yin.

O momento de ruptura

Mas a questão ainda permanece se os fornecedores autônomos de low-code e no-code ou os fornecedores de plataforma irão capturar essa porção do mercado.

Alguns veem essas ferramentas como uma característica mais do que um modelo de negócio, um ponto de vista que se inclina a favor dos jogadores de plataforma. “Eu vejo o low-code e no-code como uma escolha de produto, como uma forma de criar valor em um mercado final”, disse Craven.

Embora empresas como Mendix, OutSystems e Retool tenham encontrado algum sucesso como plataformas de desenvolvimento autônomas, alguns profissionais da indústria não acreditam que este tipo de empresas sobreviverão a longo prazo. “Eu acho que a indústria está mudando agora ao ponto de não poder mais ser independente”, disse Matt Calkins, fundador e CEO da plataforma Appian de low-code.

A consolidação contínua, como a aquisição da SkyGiraffe pela ServiceNow, pode ser outro sinal de que o mercado está se tornando comoditizado. “Para mim é um tipo genérico de ferramenta. Eu acho que é difícil ser [autônomo], e acho que provavelmente há outra consolidação acontecendo”, disse Jepsen.

Ainda assim, há vantagens para os vendedores autônomos.

Enquanto os desenvolvedores podem construir aplicações de low-code e no-code em cima do Salesforce ou ServiceNow, por exemplo, eles serão limitados pelos jardins murados das plataformas.

“Se eu estiver tentando fazer algo que utilize dados de várias partes diferentes, ou que seja mais independente, seria muito mais provável que eu vá com uma terceira parte”, disse Craven.

Embora haja espaço tanto para as empresas autônomas quanto para os gigantes do SaaS jogarem, é provável que haja outra onda de consolidação pela frente. Parece claro que as empresas vencedoras de low-code e no-code se concentrarão na construção de software interno, mas ainda é uma corrida aberta entre usuários comerciais ou desenvolvedores como o mercado alvo mais lucrativo.

“Eu acho que dentro das empresas, elas estão na vanguarda e estão fugindo agora, mas ainda é cedo”, disse Yin. “Ainda estamos esperando por mais”.

Uma coisa parece certa, no entanto: O desenvolvimento de low-code e no-code não vai desaparecer tão cedo, e mesmo com toda a propaganda, a indústria ainda está se preparando para seu momento de ruptura.

“Eu acho que dentro das empresas, elas estão na vanguarda e estão fugindo agora, mas ainda é cedo”, disse Yin. “Ainda estamos esperando por mais”.

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